L’oreillette de primevère que nous cultivons aujourd’hui est le fruit du travail des jardiniers. À l’origine, cette primulacée pousse dans les Alpes et les chaînes de montagnes d’Europe centrale. Ses fleurs jaunes et évasées s’accompagnent de feuilles charnues en forme d’oreille, ce qui explique son nom. Dès le 17ème siècle, les jardiniers s’intéressent à cette fleur. John Tradescant, qui travaillait pour le roi Charles Ier d’Angleterre, en cultivait déjà dans ses jardins à Lambeth.
Pendant des siècles, les jardiniers ont transformé cette plante délicate. La passion qu’elle suscitait rivalise avec celle des tulipes, une autre fleur qui a connu une évolution spectaculaire entre les mains de l’homme.
Cette gravure française du XVIIIe siècle montre comment se déroulaient les expositions de primevère auriculaire. On voit déjà l’énorme diversité que l’espèce avait acquise et l’engouement qu’elle provoquait.
De cette fleur simple, la primevère auriculaire et sa cousine, la primevère hirsute, sont probablement à l’origine de tous les cultivars merveilleux qui se sont développés en quatre siècles.
Pour cultiver des primevères auriculaires, il faut un sol bien drainé avec une base sableuse. Cette plante réclame une ombre partielle, un soleil trop fort l’endommagera. Elle a besoin d’humidité, mais sans engorgement. C’est une plante idéale pour les rocailles et les allées du jardin. On peut aussi la cultiver en pot à condition d’utiliser un sol sableux drainant. Les escargots et les limaces adorent ses feuilles charnues et constituent ses principaux ennemis. Un sillon de sable autour de la plante ralentira un peu leurs attaques. En bordure d’hostas, de bulbes printaniers et d’hellébores, les primevères auriculaires trouvent des compagnes de jardin parfaites. Ces plantes partagent les mêmes besoins et composent un ensemble très harmonieux.
La primevère auriculaire fleurit du printemps au début de l’été. Elle tolère les hivers doux du climat tempéré ou méditerranéen sans problème.
Photos : traditionalhome.com
